游戏资讯：探索分支叙事与对话树的设计技巧
一、什么是分支叙事？
分支叙事和对话树是游戏设计中备受喜爱的元素，但同时也常常因为范围过大而难以高效实现。它们允许玩家在故事中作出不同选择，从而带来不同的体验与结局。点子虽美，但如果设计不当，可能会带来时间和资源的巨大消耗。对此，游戏编剧Nessa Cannon在2024年游戏开发者大会上分享了如何高效设计分支叙事的方法。
二、Nessa Cannon的实践经验
Nessa Cannon曾为多款低预算游戏工作，她指出，合理利用故事中元素的“微分支”策略，可以在不大幅增加工作量的情况下丰富玩家的选择体验。在她的演讲中，她特别提到了Obsidian Entertainment的中世纪谋杀悬疑角色扮演游戏《吉尔的幻象》（Pentiment）。
在游戏中，有一段剧情，主角 Andreas 在梦中穿越迷宫，遇到一个不可见的幻想中的妻子。游戏会让玩家选择与妻子对话时说：“你能否在爱着某人时清晰地想象他们？”或“你能否在恨着某人时清晰地想象他们？”。
值得注意的是，这两个对话选项最终并不会影响故事的发展，而是回到相同的回应：妻子仅仅回应一句“……”——沉默。这种“两个不同的选择，具有相同的结果”的设计，强化了游戏的主题：记忆、历史，以及人际关系的复杂性。
三、设计高效分支叙事的关键
Cannon强调，这种看似简单的设计实际上提供了丰富的意义。她提到，虽然让两个选择结果相同不是万能的“灵丹妙药”，但它们可以用来深度表达故事的主题，避免制作成本的过度膨胀。此外，演讲中还出现了意外的“插曲”：在讲述过程中，投影仪突然“爆炸”了，增添了现场的趣味氛围。
四、构建分支叙事的框架
在危机被化解后，Cannon为开发者们介绍了一种便于构建多样化分支的框架。她提出，分支叙事可以被视为一条光谱，从几乎没有分支的《星球大战：绝地：幸存者》，到高度复杂、多重选择的游戏，具体设计应根据故事需求和资源状况而定。
关键在于，合理划分“微分支”和“核心分支”，用有限的资源达到最大化的故事深度，让玩家在游戏中的选择既有意义又不会造成开发负担过重。这种科学的设计方法，为未来游戏开发提供了宝贵的参考。
常见问答（FAQ）
问：分支叙事设计中，如何避免给玩家带来“选择疲劳”？
合理限制分支数量，确保每个选择都具有意义，并且不要频繁出现无差别的选择，可以帮助避免玩家的“选择疲劳”。此外，利用“微分支”策略，减少不必要的复杂性，也是有效的方法。问：在低预算游戏中，如何高效实现分支叙事？
可以采用“相同结局的多重选择”策略，即不同选择指向同一结果，这样既丰富了玩家的体验，又大大降低了开发成本。同时，集中精力在关键剧情点上实现丰富的分支，而非全员全部覆盖，有助于节省资源。游戏剧情多分支设计：探索不同结局的可能性
具有持续分支剧情的游戏能够带来多样化的结局体验，就像Supermassive Games的《木槿花》一样，通过玩家的选择可能导致完全不同的故事走向。
分支支柱一：后果性的分支（Consequential Branching）
当你抛开其他类型的分支，这一类别在游戏设计中非常常见。Cannon将其划分为“支柱”之一，强调了“后果性分支”的重要性。例如，《早安夜》中的“蝴蝶效应”机制，它巧妙地组织了分支内容，并向玩家传达选择对游戏世界的深远影响。
此类游戏的优势在于具有趣味性，允许作家和玩家探索游戏世界的不同端点，而分支选择也显得更加真实和触手可及。然而，制作这样的游戏成本极高，涉及大量时间、资金、加班和未被玩家看到的内容。
她指出：“这种方式消耗了太多资源，玩家永远看不到的内容让开发者感到疲惫。我们必须非常有目的性地分配精力。”
分支支柱二：以主题为导向的分支（Branching in the Interest of Theme）
第二个支柱是围绕主题展开的分支策略。以Pentiment为例，虽然某些对话选择不会带来不同的结果，但其分支设计平衡了戏剧性和主题，塑造故事的发展方向。玩家可以选择是否与特定角色交谈，及如何对待他们，这些决策体现了游戏的核心主题，并在几十年的悬案中制造出变数。
Cannon表示，她在即将推出的太空运输模拟游戏《Star Trucker》中也采用了类似的分支理念，旨在探索社区援助的意义以及“做正确的事”的价值。此类分支策略帮助开发者巩固他们设定的故事，满足自己和玩家的情感需求。
不过，她也提醒道：“如果没有掌控好，这种方法可能会变得说教，让剧情不自然。如果主题表现得太过明显，就会削弱游戏的表现力。”
分支支柱三：角色定义的分支（Branching for Character Definition）
第三个支柱是通过分支方式丰富角色特性。这个方法可以理解为“提供三种不同的回答‘是’或‘否’”的方式。例如，Fallout系列游戏中，玩家可以用真诚、挖苦或挑衅的回答应对一些基本问题，但最终都会得到相似的回应。这种设计让开发者可以“在游戏中加入角色扮演的元素”，即使它不是纯粹的角色扮演游戏。
此外，Guerilla Games的《地平线》系列也采用了这种分支设计。虽然剧情整体偏线性，但玩家可以选择阿洛伊的应对方式，比如用心、用脑或用力，这些选择有时会影响故事的后续发展，甚至事件的结果。这些选择有时似乎只是让玩家有更自然的反应空间，“让玩家决定如何说‘是’或‘否’”，以增强角色互动的丰富性。
设计分支剧情的注意事项和建议
Cannon强调，虽然分支技术可以让游戏变得丰富多彩，但“这需要非常细腻的掌控”。如果“分支过于明显或直白，容易变得说教，影响剧情的自然流畅”。
她提醒开发者，“如果游戏主题不够微妙，就会显得不自然”。因此，合理使用分支和设计，才能让故事更具深度和真实感。
常见问题（FAQs）
Q: 分支剧情对开发周期有多大影响？
A: 分支剧情通常会显著增加开发时间和预算，因为要设计和测试多个不同的剧情路径，确保每个分支都符合故事逻辑，且彼此协调。这也是为什么制作公司在选择分支策略时需要权衡成本与效果。
Q: 如何平衡分支的复杂度和故事的连贯性？
A: 设计时需要确保分支不至于让故事变得支离破碎。可以通过将分支设计为关键选择点，避免过度分支，保持故事主线的流畅，同时允许玩家在重要节点做决定，以增强参与感和多样性。
```html关于选择与故事交互的讨论
“‘是’或‘否’的选择提供的自主感和说‘不’或‘是’一样多，”她说。“这都是为了创建一个丰富多彩、可以交互的世界。”
人工选择的挑战与平衡
值得指出的是，一些玩家可能会觉得这些选择具有一定的人为设计。如何在这种人为感与自主感之间找到平衡，将是一个具有挑战性的任务。
开发者灵活选择方法
开发者并不需要拘泥于任何一种方法。
将这些分支叙事的方法划分开来，虽然可以成为一次精彩的GDC演讲内容，但可能不完全符合开发者制作游戏的实际需求。幸运的是，Cannon的框架解决了这个难题。他将三大支柱等距放置，不是线性选项的树形结构，而是形成了一个实用的三角形。
图片来源：Game Developers Conference
融合不同分支可能性的探索
你的游戏可能位于三角形的某个端点，或者在中间的某个位置，尝试融合不同的分支可能性。Cannon指出，在将主题分支和结果分支结合的游戏设计中，有很多新领域等待探索。
鼓励开发者大胆创新
最后，Cannon鼓励开发者大胆设想如何在游戏中创建分支叙事系统，她表示开发者无需害怕范围的问题。
“只要了解你的主题、角色和受众，你就能实现比你想象更丰富的内容，”她充满信心地说。
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