欧洲联盟对Valve及五大游戏发行商实施反垄断罚款
背景介绍：欧盟反垄断行动的开端
2021年1月，欧洲委员会（EC）对Valve及五家游戏发行商总计罚款780万欧元，因为它们违反了欧盟的反垄断规则，涉及地区封锁（geo-blocking）行为。欧盟自2015年3月起开始关注电子商务市场中的反竞争行为，认为消费者在跨境购物时面临诸多障碍。欧洲专员玛格丽特·维斯塔格（Margrethe Vestager）表示，若这些障碍源于反竞争行为，欧盟的反垄断法规将予以严惩。
调查结果：封锁行为普遍存在
调查显示，参与调查的数字内容供应商中有60%被认定存在地区封锁行为。地区封锁指限制某一国家或地区的商品或内容访问。例如，某些游戏公司为避免价格差异而实行地区封禁，或者只在特定地区发布和授权内容，以增加额外费用。这种做法在内容分发公司中很常见。
Valve的地区封锁实践
Valve主要通过地区封锁限制玩家购买低价市场的产品，同时也用于内容发布商的目标市场策略，例如限制某些内容的全球传播或收取额外的全球使用费。2017年2月，欧盟对Valve展开调查，聚焦其与游戏发行商签订的双边协议，这些协议被认为包含反竞争措施。
反垄断调查升级：罚款与回应
2019年4月，欧盟通过Steam平台向Valve及五家发行商（万代南梦宫、卡普空、Focus Home、Koch Media和ZeniMax）发出反垄断声明，指控他们签订含有出口限制和地区封锁措施的协议，利用封锁激活码阻碍跨境。五家发行商表示愿意配合调查，降低潜在罚款的10%，而Valve则选择不合作。最终涉及的产品超过100款。
罚款结果：首例游戏行业巨额罚款
2023年1月，欧盟首次对游戏行业公司开出巨额罚单，Valve被罚款162万欧元。其他发行商的罚款额度如下：
万代南梦宫：340,000欧元卡普空：396,000欧元Focus Home：2,888,000欧元Koch Media：977,000欧元ZeniMax：1,664,000欧元罚款的计算基于相关产品年度额的百分比，严重侵权行为最多可罚款额的30%，加上15%到25%的补充罚款，总罚款最高不超过公司年营业额的10%。这些罚款金额常达数百万欧元，类似Guess（曾被罚40百万欧元限制线上）这样的案例也屡见不鲜。这些处罚设置了行业新的高标准。
欧盟对游戏产业的责任与未来
维斯塔格强调：“超过50%的欧洲人玩电子游戏，欧洲GAME产业蓬勃发展，价值超过170亿欧元。”她还指出，Valve及其他发行商的地区封锁行为阻碍了消费者享受欧盟数字单一市场的权益，也限制了消费者在欧盟内部进行价格比较和选择最优产品的机会。这一行动提醒企业遵守欧盟的反垄断法律，尊重市场公平竞争原则。
法律依据与未来展望
欧盟运用了《欧洲联盟运作条约》第101条（TFEU）以及欧洲经济区协议第53条，依据这些法规对Valve及发行商处以罚款。这体现出欧盟在打击地区封锁和限制姓商业行为方面的决心。未来，欧盟仍将继续关注数字市场中的不公平竞争行为，以保障消费者权益和市场的公平发展。
常见问答（FAQ）
Q: 什么是地区封锁（geo-blocking）？
A: 地区封锁是一种限制商品或内容在特定国家或区域内访问的行为，通常用于控制市场、价格或内容授权，以避免价格差异或版权争议。
Q: 这次罚款对游戏行业意味着什么？
A: 这次罚款标志着欧盟对地区封锁等反竞争行为零容忍，未来可能促使游戏行业加强合规管理，减少封锁措施，推动数字市场的公平发展，保护消费者权益。
关于欧盟反垄断与Valve的地理封锁争议
欧盟在2018年通过了关于不合理地理封锁的法规（编号2018/302），旨在打击数字内容和商品的限制行为。Valve公司在此背景下成为关注焦点，欧盟指控其涉及某些地区的地理封锁行为，本文将详细解析事件经过、Valve的立场以及相关法律争议。
Valve与欧盟反垄断指控
欧盟的指控内容
欧洲委员会（EC）对Valve的指控并非关于其在Steam平台上PC游戏，而是针对Valve提供的Steam激活码，在欧洲经济区（EEA）地区实施的区域锁定（Region Locks）行为。欧盟认为，Valve允许发行商在特定地区绑定激活码，限制用户在购买后在其他地区激活和使用游戏，从而限制了市场的自由竞争。这些激活码是由Valve提供的免费服务，Valve并未从转售商的购买中抽取分成。
Valve的立场
Valve强调自己仅作为激活码的提供者，不应承担因区域锁定行为引发的责任。公司指出，只有极少数游戏（约占所有Steam游戏的3%）受到区域锁定限制，而且自2015年起，除非出于合法要求（如德国法律）或地区许可限制，否则Valve已在欧洲区域内关闭了大部分地区锁定功能。
Valve认为，将责任推到平台提供商头上，超出了法律的支持范围。公司还提到，取消区域锁定的措施可能促使发行商在经济水平较低的地区抬高价格，以避免价格套利行为，从而保护利润。此外，激活码在不同国家之间传输零成本，用户无需付费即可激活游戏，具有很强的便利姓。
法律分析与潜在责任
责任追究的法律原则
此次事件涉及欧盟竞争法中的代理责任原则（vicarious liability）。根据欧盟法院判例（如VM Remonts案），如果第三方服务提供者行为具有反竞争姓质，且是在委托企业的指示或控制下，或者企业明知其行为并希望支持反竞争目的，企业可能会被追究责任。此外，如果企业能合理预见到其合作伙伴的反竞争行为，也可能承担相应责任。
未来可能的影响
Valve指出，取消地区锁定可能导致一些发行商在特定地区提高价格以防止套利，这可能导致消费者在部分国家支付更高的价格，反映出现行数字单一市场（DSM）政策下价格保护与反竞争行为之间的复杂关系。同时，Valve还提到在捷克、爱沙尼亚、匈牙利、拉脱维亚、立陶宛、波兰、斯洛伐克和罗马尼亚等国家，其被调查的被动限制，明显表现出反竞争行为的迹象。这些做法削弱了消费者在不同国家寻找最优价格的权利。
法律展望与可能的处罚
目前，Valve的部分辩护理由显示其辩论并非完全站不住脚，但其与经销商的双边协议被认定为反竞争。欧盟将在未来几个月公布其调查依据和判决理由，届时关于责任归属和罚款的细节将更加明朗。
常见问题（FAQ）
Q: 欧盟为什么要关注Valve的地区锁定行为？
欧盟旨在保护数字市场的竞争，确保消费者在不同国家可以获得公平的价格和选择，防止平台或发行商通过地区锁定限制市场自由，从而促进市场的健康发展。
Q: Valve采取了哪些措施应对欧盟的指控？
Valve自2015年以来已在欧洲范围内关闭了大部分地区锁定，除非出于法律需求或许可证限制，为了帮助发行商遵守区域法规和避免反竞争行为的发生。
本文由法律专业人士Suneet Sharma撰写，旨在提供信息参考，不构成法律建议。如需具体咨询建议，请咨询专业律师。
